인공지능(AI) 비영리기구로 출발한 오픈AI가 영리기업으로의 전환을 본격적으로 추진하는 가운데 지적재산권(IP) 가치 평가와 비영리 자산 처리 방식이 쟁점으로 떠올랐다.

5일 블룸버그에 따르면 오픈AI는 비영리 구조에서 벗어나 기업으로 전환하기 위해 캘리포니아 법무부와 초기 논의에 들어갔다. 특히 자사 제품인 '챗GPT'를 포함한 핵심 IP의 가치 평가와 자산 분배 방안을 두고 규제기관과 협력하고 있는 것으로 알려졌다.

지난 2015년에 설립된 오픈AI는 AI 안전성과 인류의 이익을 최우선 목표로 하는 비영리 연구기관으로 출발했다. 그럼에도 불구하고 AI 연구와 개발에 막대한 자금이 필요해지면서 영리화에 대한 필요성이 제기되자 지난 2019년 '캡트 포-프로핏'(capped-for-profit) 구조를 도입해 영리 자회사인 오픈AI LP를 설립하고 상업적 수익을 통해 AI 개발 자금을 확보하려는 전략을 추진해온 바 있다.

현재 오픈AI는 공공 이익을 추구하는 '공공 이익 법인'으로의 전환을 계획 중이다. 이는 비영리적 사명을 유지하면서도 영리 기업으로 운영을 가능하게 하는 방안으로, 내부 논의에 따르면 비영리 부문이 영리 부문의 지분을 보유하는 형태가 될 전망이다.

가장 큰 쟁점은 오픈AI가 보유한 '챗GPT'와 같은 핵심 기술 자산의 가치 평가다. 현재 오픈AI가 위치한 캘리포니아 주법에 따르면 비영리 자산의 가치는 자선 목적을 위해 분배돼야 하므로 기술 자산의 처리 방식에 대한 규제 당국의 검토가 필요하다.

완전한 영리 추구를 목적으로 하는 구조 전환을 위해 오픈AI는 캘리포니아 외에도 델라웨어 법무부와 접촉 중이다. 델라웨어 법무부는 오픈AI에 전환 계획을 제출해 검토받을 것을 요청하며 공익 자산의 보호와 분배가 철저히 이뤄져야 한다는 입장을 밝혔다.

이번 전환 논의에는 오픈AI의 최근 투자 라운드 조건도 영향을 미치고 있다. 향후 2년 내 구조 변경이 완료되지 않을 경우 오픈AI가 받은 투자금이 부채로 전환될 가능성이 있기 때문이다.

블룸버그는 "법률 전문가들은 오픈AI의 전환이 단순한 법적 변경을 넘어 기술 자산의 공익적 분배와 가치 보존의 과제에 직면할 것이라 본다"며 "특히 이 과정에서 비영리 자산의 평가가 적정하게 이뤄지는 데 있어 상당히 복잡하고 시간이 걸릴 수 있다"고 지적했다.

글로벌 클라우드 시장을 둘러싼 마이크로소프트(MS)와 구글의 전쟁이 한창이다. 검색 사업 등에서 반독점 행위를 벌인 ‘빅테크 공룡’ 구글이 클라우드 시장에선 ‘만년 3위’에 머물자 2위인 엠에스의 불공정 경쟁을 주장하고 나섰다. 엠에스는 구글이 자사의 사업을 방해했다며 공개적으로 비난하는 등 두 기업의 갈등이 점입가경으로 치닫고 있다.

논란의 핵심은 2019년 10월 엠에스가 도입한 새 라이선스 조건이다. 엠에스는 윈도 서버 등 기업 고객에 필수적인 소프트웨어를 자사 클라우드 애저(Azure)가 아닌 경쟁사 서비스를 통해 실행할 경우 400%의 추가 비용을 내게 하는 식으로 시장을 잠식해 왔다고 구글은 주장한다.

시장조사업체 시너지리서치그룹 자료를 보면, 엠에스의 클라우드 시장점유율은 2017년 2분기 11%에 머물렀지만, 올해 2분기에는 23%까지 상승했다. 1위 업체 아마존웹서비스(AWS)와의 점유율 격차는 10%포인트가 채 되지 않는다. 점유율 5%(4위)에 그쳤던 구글 클라우드는 아이비엠(IBM)을 제치고 12%(3위)로 올랐다.

엠에스의 경쟁 저해 행위는 2022년 프랑스의 오브이에이치(OVH)클라우드 등이 유럽연합(EU) 집행위원회에 엠에스를 반독점법 위반 혐의로 고소하면서 수면 위로 떠올랐다. 유럽 규제당국이 반독점 조사에 돌입하자 엠에스는 주요 경쟁사(AWS·구글·알리바바)를 제외한 나머지 업체를 상대로 소프트웨어 라이선스 계약 조건을 변경한다고 밝혔다.

이후 엠에스는 지난 7월 유럽 클라우드 업체 단체인 유럽클라우드인프라서비스(CISPE)가 유럽연합에 낸 반독점 소송을 철회하는 조건으로 2천만유로를 지급하는 합의를 도출했다. 이 단체에는 아마존웹서비스도 소속돼 있지만 합의 대상에선 빠졌다. 이에 구글은 지난 9월 유럽연합에 엠에스의 반독점법 위반 신고서를 제출했다.

이런 가운데 리마 알라일리 엠에스 법률 고문은 최근 구글이 유럽에서 일부 클라우드 업체가 참여한 로비 단체를 비밀리에 조직해 자사의 사업을 방해하려고 한다며 공개 비난했다. 그는 회사 블로그를 통해 “구글이 경쟁 당국과 정책 입안자들에게 엠에스의 신뢰를 떨어뜨리고 대중을 오도하기 위해 만든 로비 단체”라고 주장했다.

인공지능(AI) 열풍에 수요가 급증한 클라우드 시장은 두 회사 모두 양보할 수 없는 영역이다. 최근 발표된 두 회사의 3분기 실적에서도 클라우드 사업의 성장세가 두드러졌다.

엠에스는 매출 655억9천만달러 가운데 클라우드 서비스 애저 등이 포함된 인텔리전트 클라우드 부문 매출이 240억9천만달러를 차지했다. 클라우드 서비스 사업 부문의 매출 성장률은 전년 동기 대비 33%에 달했다. 구글의 모회사 알파벳도 매출 882억7천만달러 가운데 클라우드 부문 매출이 113억5천만달러였다. 한해 전(84억1천만달러)보다 35% 급증한 수치다.

인공지능(AI) 시장 경쟁 심화로 투자 압박을 받고 있는 글로벌 빅테크들이 잇따라 서비스 유료화에 나서면서 소비자들의 부담이 날로 늘어가고 있다. 향후 투자 규모가 더욱 증가할 것이란 예측 속에 수익성을 우려한 빅테크들이 AI 서비스 가격을 더 올릴 가능성이 높아 소비자들에게 막대한 투자 비용을 전가하고 있다는 지적도 나온다.

4일 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 시티그룹은 보고서를 통해 마이크로소프트(MS)·알파벳(구글)·아마존·메타 등 4대 빅테크의 3분기 자본 지출이 지난해 같은 기간보다 62% 늘어난 600억 달러로 집계됐다고 발표했다. 

이런 추세가 이어질 경우 올해 4개 기업 총 자본지출은 전년 동기 대비 42% 증가한 2천90억 달러를 기록할 전망이다. 이 중 80%는 데이터센터 투자에 집중될 것으로 예상됐다.

내년 투자액은 더욱 커질 전망이다. 4대 빅테크는 올해 3분기 실적발표 후 이뤄진 콘퍼런스콜에서 향후 수년간 AI 관련 투자가 늘어날 것으로 예상했다. 앤디 재시 아마존 최고경영자(CEO)는 "올해 자본 지출은 약 750억 달러에 달하고 내년에는 더 늘어날 것"이라며 "AI는 일생일대의 큰 기회"라고 말했다. 

이처럼 빅테크들이 막대한 비용을 투입하는 것은 디지털 광고, 소프트웨어 등을 판매하는 현재 사업보다 생성형 AI 중심의 미래 사업 수익성이 더 높을 것으로 예상해서다. 이들은 매월 일정 금액을 내는 '구독 경제'로 AI 기능을 잇따라 선보이며 수익 확보에 나서고 있는 상태다.

실제 오픈AI는 '챗GPT 플러스'를 월 20달러(약 2만7천620원)에 부가세 10%가 추가된 월 22달러(약 3만382원)에 제공하고 있다. 향후 5년 동안에는 점진적으로 월 44달러(약 5만7천600원)까지 가격을 인상할 것으로 알려졌다.   

MS도 올해 초부터 자체 AI 서비스인 '코파일럿'을 유료화했다. 가격은 '챗GPT 플러스'와 동일한 월 20달러로, 유료 버전 사용 시 MS 오피스 제품군과 연동된 기능을 활용할 수 있다. 

퍼플렉시티도 월 20달러 수준의 구독료로 연간 2천만 달러의 매출을 기록하며 유료 구독 검색 시대를 열었다. 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 설립한 AI 기업 xAI도 '그록2'의 베타 버전을 출시하며 월 8달러의 'X(옛 트위터)' 프리미엄 구독자만 이용할 수 있도록 했다.

오픈AI의 대항마로 불리는 앤트로픽도 '클로드3'의 최상위 버전 '오푸스'에 월 20달러의 이용료를 책정했다. 메타 역시 '메타 AI'의 유료화를 검토 중이다.

구글은 '제미나이 라이브'를 월 19.99달러로 이용할 수 있는 '제미나이 어드밴스드' 고객에게만 제공키로 했다. 아마존은 자사의 음성비서인 알렉사에 생성형 AI를 탑재해 월 최대 10달러의 구독료를 부과하는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다.

AI 서비스 유료화 시도는 스마트폰까지 확대될 전망이다. 올 초 첫 AI 스마트폰을 선보인 삼성전자는 갤럭시 AI 기능을 2025년까지 무료로 제공한다고 밝혀 이후 유료화로 전환될 가능성이 높다. 애플은 향후 '애플 인텔리전스'를 모두 사용할 수 있는 프리미엄 기능에 최대 20달러 수준의 구독료를 책정할 것이란 전망이 나오고 있다.

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하지만 최종 소비자들이 빅테크들의 비용 전가 움직임을 감당할 수 있을지가 관건이다. AI뿐 아니라 OTT, 음원 등 온라인 콘텐츠는 물론 이커머스, 음식 배달, 가전, 식음료 등 다양한 영역에서 구독 서비스들이 우후죽순 쏟아지고 있다는 점도 소비자들에게 큰 부담 요소다.

업계 관계자는 "곳곳에서 구독 모델들이 쏟아지면서 소비자들이 피로감을 느끼기 시작했다"며 "비용은 매월 자동 결제되는 반면, 정작 방치하는 서비스가 많다는 점에서 소비자들의 손해도 상당할 것"이라고 말했다.

이어 "구독 피로감이 더 확산될 경우 조만간 '옥석 가리기'가 시작될 수 있다는 점에서 AI 서비스 유료화에 나선 기업들도 고민해 봐야 할 것"이라며 "다른 업종들과 구독 모델을 융합하는 고민도 필요할 것"이라고 덧붙였다.